Puerto de la Cruz (Teneriffa), 28. Oktober 2026.
Der Loro Parque hat heute Nachmittag im Rahmen einer Feierstunde im Festsaal der Präsidentschaft der Kanarischen Regierung posthum den Gorilla-Preis 2025 an Thomas Arndt verliehen, einen Ornithologen, Herausgeber und einen der bedeutendsten Vermittler von Wissen über Papageien. An der Zeremonie unter dem Vorsitz des Präsidenten des Loro Parque, Wolfgang Kiessling, nahmen auch der Vizepräsident des Inselrats von Teneriffa, Lope Afonso, sowie der Präsident der Loro Parque Stiftung, Christoph Kiessling, teil.
Die Auszeichnung wurde von René Wüst entgegengenommen, der als Leiter des vom Preisträger gegründeten Arndt-Verlags einen wesentlichen Teil von Arndts Vermächtnis weiterführt.
Der Präsident des Loro Parque, Wolfgang Kiessling, widmete seine Rede der Darstellung eines Freundes des Hauses, der ihm seit mehr als vier Jahrzehnten verbunden war. „Es gibt Menschen, die durch ihre großen Worte auffallen. Und es gibt andere, deren Werke für sich selbst sprechen. Thomas Arndt gehörte zweifellos zu dieser zweiten Gruppe“, erklärte er. Der Präsident von Loro Parque beschrieb ihn als einen „bescheidenen und zurückhaltenden Wissenschaftler, dessen große Leidenschaft stets die faszinierende Welt der Papageien war“, und erinnerte an seine Besuche, seine Vorträge auf den Internationalen Papageienkongressen im Loro Parque und seine Gespräche mit den Fachleuten der Einrichtung, die „stets einen wertvollen Beitrag darstellten“.
Kiessling betonte, dass beide eine gemeinsame Überzeugung teilten: „Wissenschaftliche Erkenntnisse, verantwortungsvoller Umgang mit Tieren und Artenschutz müssen stets Hand in Hand gehen. Denn nur das, was wir wirklich kennen und verstehen, können wir wirksam schützen“. Und er bedauerte, dass Arndt den Preis nicht mehr persönlich entgegennehmen könne: „Das macht uns zutiefst traurig, doch sein Vermächtnis lebt weiter: in seinen Forschungen, in seinen Veröffentlichungen und in all jenen Menschen, denen er seine Leidenschaft für diese faszinierenden Vögel vermitteln konnte“.
Der Präsident des Loro Parque wandte sich auch an René Wüst, um ihm für seine Anwesenheit zu danken: „Mit diesem Preis würdigen wir nicht nur einen herausragenden Wissenschaftler, sondern auch einen außergewöhnlichen, bescheidenen und zurückhaltenden Menschen.“
Der Vorsitzende der Loro Parque Stiftung, Christoph Kiessling, stellte einen Zusammenhang zwischen dieser Ehrung und der Philosophie her, die die Stiftung seit ihrer Gründung im Jahr 1994 leitet: „In der 54-jährigen Geschichte des Loro Parque haben wir uns für eine ganz einfache Idee eingesetzt: Um die Natur zu schützen, müssen wir sie zuerst kennenlernen.“ In diesem Zusammenhang erinnerte er daran, dass die Stiftung dazu beigetragen hat, 18 Arten vor dem Aussterben zu bewahren, und an mehr als 300 Artenschutzprojekten in 56 Ländern in Zusammenarbeit mit 91 wissenschaftlichen Institutionen teilgenommen hat, wobei sich ihr Engagement für die Artenvielfalt mittlerweile auf 32 Millionen Dollar beläuft.
Christoph Kiessling hob zudem den Erfolg des XI. Internationalen Papageienkongresses hervor, der im vergangenen September auf Teneriffa stattfand und mehr als 800 Teilnehmer aus 57 Ländern zusammenbrachte; Arndt war dort ein regelmäßiger Mitwirkender. „Menschen wie er erinnern uns daran, dass Naturschutz auch auf dem Wissen basiert, das wir miteinander teilen. Sein Beitrag reicht über sein Leben hinaus und inspiriert weiterhin die Arbeit neuer Generationen“, betonte er.
Der wissenschaftliche Leiter der Loro Parque-Stiftung und Vizedekan der Offiziellen Biologenkammer der Kanarischen Inseln, Rafael Zamora, lieferte den persönlichsten Erfahrungsbericht, als er sich daran erinnerte, wie er Arndt auf Teneriffa kennengelernt hatte, als der Ornithologe regelmäßig den Loro Parque besuchte, um wenig bekannte Arten zu fotografieren. „Er hatte die fotografische Enzyklopädie der Papageien der Welt geschaffen; sie war das einzige umfassende Nachschlagewerk, in dem man mehr als 300 Arten und ihre Unterarten visuell nachschlagen konnte“, erinnerte er sich.
„Biologie auf den Kanarischen Inseln – dank der Zusammenarbeit von Forschern aus aller Welt, die sich hier zusammengefunden haben, dank des Loro Parque und der Loro Parque Stiftung“, schloss Zamora, der seine Rede mit einem Dankeschön beendete: „Lieber Thomas Arndt, von ganzem Herzen vielen Dank.“
Als Spezialist für neotropische und asiatische Papageien blickte Thomas Arndt auf eine herausragende Laufbahn zurück, in der er Forschung, Öffentlichkeitsarbeit und die Mitwirkung an internationalen Naturschutzprojekten miteinander verband.
Im Jahr 1986 übernahm er die Koordination des Programms zum Spix-Ara der Zoologischen Gesellschaft zum Schutz von Arten und Populationen (ZGAP), einem Projekt, in dem die Loro Parque Stiftung bereits eine zentrale Rolle spielte. 1989 war er Gründungsmitglied des Fonds für bedrohte Papageien (FbP) und gehörte von 1998 bis 2017 dem Kuratorium der Strunden Papageien Stiftung (SPS) an. Sein Engagement wurde 2014 mit dem Artenschutzpreis des FbP gewürdigt.
Seine Arbeit hatte zudem eine bedeutende internationale Dimension. Als ständiger Berater von Burung Indonesia, einer Organisation, die dem Netzwerk BirdLife International angehört, war er an der Planung, Einrichtung und Verwaltung von Naturschutzgebieten auf Halmahera und Sumba in Indonesien sowie an der Entwicklung von Umweltbildungsprogrammen beteiligt.
Parallel dazu trieb er als Gründer des Arndt-Verlags die Veröffentlichung zahlreicher Fachwerke über Papageien voran, von seinen ersten Büchern im Jahr 1986 bis hin zu seiner Mitwirkung am dritten Band des „Kompendiums der Papageienkunde“. Von 1988 bis 2020 war er Herausgeber der Zeitschrift „PAPAGEIEN“ und von 1995 bis 2020 des „WP-Magazins“ und trug damit jahrzehntelang zur Verbreitung wissenschaftlicher Erkenntnisse über diese Vögel bei.
Der 2003 auf Initiative von Wolfgang Kiessling ins Leben gerufene Gorila-Preis zeichnet Persönlichkeiten und Institutionen aus, die sich in herausragender Weise für den Umweltschutz, die Artenvielfalt und den Tierschutz engagiert haben, sowie diejenigen, denen es gelungen ist, Brücken zwischen dem Naturschutz und der Wirtschaft zu schlagen. Mit dieser posthumen Auszeichnung würdigt der Loro Parque das Vermächtnis von Thomas Arndt und bekräftigt sein Engagement für Wissenschaft, Bildung und den Schutz bedrohter Arten – Grundsätze, die auch die Arbeit der Loro Parque Stiftung weltweit leiten. [Grupo Loro Parque]
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