Erste wissenschaftliche Dokumentation eines „Kusses“ zwischen wilden Schwertwalen, dokumentiert von der Stiftung Loro Parque.
Die Entdeckung unter der Leitung von Dr. Javier Almunia bestätigt, dass Zungenknabbern zum natürlichen Verhalten von Schwertwalen in freier Wildbahn gehört.
Die Entdeckung wurde durch die internationale Zusammenarbeit zwischen norwegischen Forschern und der Loro Parque Fundación möglich, die sich seit Jahren für die Erforschung des Sozialverhaltens von Walen einsetzt.
Puerto de la Cruz, 1. Juli 2025. – Zum ersten Mal in der Geschichte wurde das Zungenknabbern, ein soziales Verhalten, das bisher nur bei Tieren in menschlicher Obhut beobachtet wurde, in freier Wildbahn dokumentiert. Diese Entdeckung wurde durch die internationale Kooperation zwischen norwegischen Forschern und der Loro Parque Fundación ermöglicht, die sich seit Jahren für das Studium des Sozialverhaltens von Walen engagiert.
Die Szene wurde während einer Expedition in den Fjorden von Kvænangen, Nordnorwegen, aufgezeichnet, als zwei erwachsene Schwertwale etwa zwei Minuten lang eine Interaktion von Angesicht zu Angesicht hatten. Diese Art des oralen Kontakts wird von Experten als Zeichen sozialer Bindungen zwischen Individuen, insbesondere zwischen Jungtieren, gedeutet und untermauert die Hypothese, dass Schwertwale sowohl in freier Wildbahn als auch in menschlicher Obhut komplexe soziale Muster aufweisen.
„Die Tatsache, dass dieses Verhalten nun in freier Wildbahn dokumentiert wurde, fast 50 Jahre nach seiner ersten Beschreibung in einem zoologischen Kontext, ermöglicht es uns zu bestätigen, dass es ein natürlicher Ausdruck des sozialen Repertoires der Art ist“, erklärt Dr. Javier Almunia, Direktor der Loro Parque Fundación und Mitautor der in der Fachzeitschrift Oceans veröffentlichten Studie.
Diese Arbeit ist Teil des Forschungsprogramms der Loro Parque Fundación zur Ethologie der Schwertwale, das Beobachtungen in kontrollierten Umgebungen mit Expeditionen in die Natur kombiniert. Die Unterwasseraufzeichnung war entscheidend für die Entdeckung dieses subtilen und tiefgreifenden sozialen Verhaltens, dessen Existenz in freier Wildbahn von einigen Sektoren infrage gestellt wurde.
Die Entdeckung unterstreicht auch den wissenschaftlichen Wert von Populationen in menschlicher Obhut als Studienmodelle für das Verständnis des natürlichen Verhaltens hochmobiler Meeresbewohner, die in freier Wildbahn nur schwer zu beobachten sind.
Die wissenschaftliche Arbeit mit dem Titel „A Kiss from the Wild: Tongue Nibbling in Free-Ranging Killer Whales (Orcinus orca)“ stellt die erste Dokumentation dieser Art von Interaktion bei frei lebenden Schwertwalen dar. Dieses Verhalten, das „Zungenknabbern“, war bisher nur in zoologischen Einrichtungen wie dem Loro Parque beschrieben worden und wird als Zeichen der Zugehörigkeit und sozialen Bindung interpretiert.
Die Beobachtung wurde mit einer Unterwasserkamera aufgezeichnet, die von Teilnehmern einer Tauchexpedition in Norwegen bedient wurde. Die Sequenz, die öffentlich zugänglich ist, zeigt zwei Orcas, die einen längeren frontalen Kontakt mit sanften Mund-zu-Mund Bewegungen aufrechterhalten, was mit früheren Beobachtungen bei Tieren in menschlicher Obhut übereinstimmt.
Die Studie vergleicht nicht nur das Verhalten in freier Wildbahn und in zoologischen Einrichtungen, sondern hebt auch die Bedeutung von Unterwassermethoden zur Aufzeichnung sozialer Interaktionen hervor, die an der Oberfläche nicht sichtbar sind. Sie betont zudem den Wert der Bürgerwissenschaft, da die Bilder von Sporttauchern aufgenommen und anschließend von spezialisierten Forschern validiert wurden.
Das Zungenknabbern könnte nach Ansicht der Experten ähnliche Funktionen erfüllen wie andere dokumentierte orale Interaktionen bei Walen, etwa bei Belugawalen, und deutet auf einen evolutionär konservierten Mechanismus des sozialen Zusammenhalts hin. Die wiederholte Beobachtung dieses Verhaltens bei Individuen unterschiedlicher genetischer und geografischer Herkunft spricht für dessen Universalität innerhalb der Art. [Text und Bild: Loro Parque]